Question d’usage · L’art de la table
Où doit-on poser ses mains à table ?
C'est l'une des rares divergences franches entre l'usage français et l'usage anglo-saxon, et elle a une histoire.
En France, montrer ses mains a longtemps été une marque de confiance : à une époque où le poignard n'était pas un souvenir, garder une main sous la table pouvait passer pour une menace. La règle s'est fixée ainsi : poignets ou avant-bras posés sur le bord, coudes le long du corps.
En Angleterre et aux États-Unis, la main qui ne travaille pas se pose sur les genoux. Les deux usages sont également corrects, chacun chez soi.
Ce qui est proscrit partout, ce sont les coudes : ils prennent la place du voisin, déséquilibrent le buste et transforment le convive en homme accoudé à un comptoir. Le repère est simple : si vos coudes touchent la nappe, vous êtes trop bas ; si vos mains disparaissent, vous êtes trop haut.
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- Comment tient-on un verre à vin ? Par le pied, ou par la base du pied — jamais par le calice, dont la chaleur de la main réchauffe le vin et dont on ternit le verre.
- Comment mange-t-on les huîtres ? On tient la coquille de la main gauche, on détache le muscle à la fourchette à huîtres, on porte la chair à la bouche sans boire l'eau bruyamment. On ne repose pas la coquille sur la nappe.
- Comment mange-t-on les asperges ? À la main, en tenant la base entre le pouce et l'index, quand elles sont servies entières et froides. Coupées ou nappées de sauce chaude, elles se mangent à la fourchette.
- Peut-on refuser un plat que l'on n'aime pas ? On se sert une petite quantité et l'on goûte. Refuser franchement ne se fait qu'en cas d'allergie ou d'interdit — signalés en répondant à l'invitation, jamais à table.
- Faut-il couper la salade au couteau ? L'usage classique l'interdisait, parce que le couteau d'argent noircissait au contact du vinaigre. Avec l'acier inoxydable, l'objection a disparu : on peut couper, mais l'usage élégant consiste toujours à plier la feuille avec la fourchette.
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Comment tient-on un verre à vin ?
Par le pied, ou par la base du pied — jamais par le calice, dont la chaleur de la main réchauffe le vin et dont on ternit le verre.
Comment mange-t-on les huîtres ?
On tient la coquille de la main gauche, on détache le muscle à la fourchette à huîtres, on porte la chair à la bouche sans boire l'eau bruyamment. On ne repose pas la coquille sur la nappe.
Comment mange-t-on les asperges ?
À la main, en tenant la base entre le pouce et l'index, quand elles sont servies entières et froides. Coupées ou nappées de sauce chaude, elles se mangent à la fourchette.