Les rubriques

Le socle

Politesse & civilité

Ce qui se dit, ce qui se fait, ce qui s'évite

La politesse n'est pas un vernis : c'est la première des charités sociales. Elle consiste à faire passer autrui avant soi dans les mille détails de la vie ordinaire — céder le passage, saluer le premier, écouter jusqu'au bout. Cette rubrique rassemble les usages qui, du seuil d'une porte au trottoir d'une avenue, distinguent l'homme bien élevé.

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Le théâtre du repas

L’art de la table

Dresser, servir, tenir sa place

Rien ne trahit une éducation comme la table. Non parce qu'on y guette la faute, mais parce que tout s'y voit : la façon de tenir sa fourchette, de rompre son pain, d'attendre son hôtesse. Cette rubrique décrit le couvert dans ses moindres pièces, les services, la conduite du dîner et l'art de consommer les mets réputés difficiles.

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Recevoir & paraître

La vie mondaine

Inviter, être invité, se retirer à temps

Recevoir est un art de gouvernement en miniature : il faut prévoir, placer, servir, animer, et faire en sorte que rien ne paraisse. Être reçu en est un autre, plus discret : arriver juste, parler à tous, remercier. On trouvera ici la mécanique complète de la vie mondaine, de la carte d'invitation au mot de remerciement.

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Le vestiaire

L’élégance

La règle avant le goût, le goût avant la mode

S'habiller, c'est répondre à une question posée par la circonstance. Le carton dit « cravate noire » : il y a une réponse juste, et mille approximations. Cette rubrique décrit chaque tenue pièce par pièce, l'heure à laquelle elle se porte, et l'entretien qui la fait durer trente ans.

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La plume

La correspondance

L'art d'écrire à qui l'on doit, comme on le doit

Une lettre est une visite qu'on rend par écrit. Sa forme dit le respect qu'on porte au destinataire avant même que la première phrase ne commence. Formules d'appel, formules finales, papier, enveloppe, adresse : cette rubrique donne les modèles éprouvés pour chaque situation de la vie.

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Les grands passages

Les évènements de la vie

Naître, se marier, mourir : les usages du seuil

Il est des jours où la coutume vient au secours de l'émotion : elle dit quoi faire quand on ne sait plus. Naissances, baptêmes, fiançailles, mariages, deuils — ces pages rassemblent les usages français des grands passages, dans leur forme traditionnelle et leur pratique d'aujourd'hui.

• Le baptême

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Le sacré

Usages religieux

Écrire, saluer et recevoir les hommes d’Église

Le clergé possède ses titres, ses préséances et ses formules, qu'un laïc bien élevé n'ignore pas. Comment appeler un chanoine, écrire à un évêque, saluer un cardinal, se tenir à l'église, offrir sans maladresse : la matière de cette rubrique.

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Le don

Charité & générosité

Donner sans humilier, recevoir sans s'abaisser

La plus haute politesse est celle qui ne se voit pas : celle du don discret, de l'invitation faite à qui ne peut rendre, du service qu'on rend sans le rappeler. Cette rubrique traite de l'art délicat de donner — et de celui, plus délicat encore, de recevoir.

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