Question d’usage · La vie mondaine
Combien de temps faut-il rester après le café ?
Partir trop tôt donne l'impression d'avoir subi ; rester trop longtemps impose aux hôtes une fin de soirée qu'ils n'osent pas abréger. Une heure après le café est la bonne mesure pour un dîner ordinaire.
Le signal à guetter : la maîtresse de maison qui range discrètement, qui cesse de relancer la conversation, ou qui réprime un bâillement. Si vous le voyez, levez-vous : vous rendez service à toute la table.
Comment partir : on se lève franchement, on remercie brièvement à la porte — les longs remerciements dans l'entrée retiennent les hôtes et bloquent les manteaux — et l'on écrit longuement le lendemain.
Le café, précisément, se prend au salon et non à table. Ce déplacement rompt le placement, mélange les convives et rend à chacun sa liberté : c'est peut-être la règle la plus utile de tout le savoir-vivre de la réception.
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- Qui paie l'addition ? Celui qui a invité — et cela se règle avant, discrètement, jamais en discutant à table. Entre amis, on partage également, sans recompter les plats.
- Peut-on passer chez quelqu'un sans prévenir ? L'usage l'a rendu exceptionnel : on annonce sa visite, même brève, même chez des proches. Si l'on sonne à l'improviste, on reste sur le seuil tant qu'on n'a pas été invité à entrer.
- Faut-il apporter un cadeau quand on est invité à dîner ? Ce n'est obligatoire ni chez des amis proches, ni si l'on a soi-même reçu récemment. Si l'on apporte quelque chose, ce doit être utilisable plus tard — jamais tout de suite.
- Que faire si je ne peux finalement plus venir ? On prévient immédiatement, par téléphone et non par message, puis on écrit un mot d'excuse et l'on invite à son tour dans le mois.
- À quelle heure faut-il arriver à un dîner ? Entre cinq et quinze minutes après l'heure indiquée. Arriver en avance est une faute plus grave qu'un léger retard ; au-delà de vingt minutes, on téléphone.
- Combien de temps à l'avance faut-il inviter ? Trois semaines pour un dîner soigné, six pour une réception habillée, deux à trois mois pour un mariage ou un bal. Entre amis, trois à dix jours suffisent.
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Qui paie l'addition ?
Celui qui a invité — et cela se règle avant, discrètement, jamais en discutant à table. Entre amis, on partage également, sans recompter les plats.
Peut-on passer chez quelqu'un sans prévenir ?
L'usage l'a rendu exceptionnel : on annonce sa visite, même brève, même chez des proches. Si l'on sonne à l'improviste, on reste sur le seuil tant qu'on n'a pas été invité à entrer.
Faut-il apporter un cadeau quand on est invité à dîner ?
Ce n'est obligatoire ni chez des amis proches, ni si l'on a soi-même reçu récemment. Si l'on apporte quelque chose, ce doit être utilisable plus tard — jamais tout de suite.