Question d’usage · La correspondance
Comment terminer une lettre officielle ?
La formule finale obéit à trois contraintes qu'on peut retenir une fois pour toutes.
Elle reprend la formule d'appel. Si vous avez écrit « Monsieur le Maire, » en tête, la formule contient « Monsieur le Maire ».
Le verbe marque la distance. Agréer est neutre et convient partout ; croire à est un peu plus déférent ; recevoir est plus simple et plus moderne.
Le complément dose l'affect. Du plus froid au plus chaleureux : mes salutations distinguées → l'expression de mes salutations distinguées → l'expression de ma considération distinguée → l'expression de ma haute considération (réservée aux plus hautes autorités : ministre, préfet, ambassadeur) → l'assurance de mes sentiments distingués → l'expression de mes sentiments les meilleurs.
« Cordialement » et « Bien à vous » appartiennent au courriel entre gens qui se connaissent.
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- Faut-il remercier après un dîner, et comment ? Oui : un message le lendemain entre amis, un mot manuscrit après un dîner de cérémonie ou un séjour. Il doit mentionner un détail précis de la soirée.
- Faut-il répondre à un faire-part ? Oui, toujours, et sous huit jours : par un mot de félicitations pour une naissance ou un mariage, par une lettre de condoléances pour un décès. Un faire-part n'est pas une invitation, mais il appelle une réponse.
- Faut-il encore écrire des lettres à la main ? Dans quatre cas seulement, mais alors sans exception : condoléances, remerciements après un séjour, félicitations pour un évènement majeur, excuses sérieuses.
- Écrit-on « Cher Monsieur Dupont » ? Non. En français, la formule d'appel ne comporte jamais le nom de famille : c'est « Cher Monsieur », tout court. « Cher Monsieur Dupont » est un anglicisme.
- Que faut-il écrire dans une carte de vœux ? Une phrase personnelle qui nomme quelque chose de l'année écoulée, un vœu précis pour celle qui vient, et une signature manuscrite. Jamais une formule imprimée seule.
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Faut-il remercier après un dîner, et comment ?
Oui : un message le lendemain entre amis, un mot manuscrit après un dîner de cérémonie ou un séjour. Il doit mentionner un détail précis de la soirée.
Faut-il répondre à un faire-part ?
Oui, toujours, et sous huit jours : par un mot de félicitations pour une naissance ou un mariage, par une lettre de condoléances pour un décès. Un faire-part n'est pas une invitation, mais il appelle une réponse.
Faut-il encore écrire des lettres à la main ?
Dans quatre cas seulement, mais alors sans exception : condoléances, remerciements après un séjour, félicitations pour un évènement majeur, excuses sérieuses.